La diferencia básica entre un odontólogo y un médico estomatólogo radica en la titulación. La licenciatura de estomatología ya no existe hoy en día. Se trataba de un licenciado que había hecho la carrera de medicina general y se había especializado en estomatología, es decir el tratamiento de todas las enfermedades de la boca y adyacentes como encías, paladar, glándulas salivales, mucosas, mandíbula, etc. Hoy en día solo existe la licenciatura de odontología para tratar este tipo de enfermedades y los futuros dentistas estudian durante cinco años esta carrera. Por tanto el número de médicos estomatólogos va disminuyendo a medida que se van jubilando, aunque todavía continúan en activo un buen número y el número de odontólogos aumenta porque es la única titulación requerida para el diagnóstico de cualquier tipo de patología de la boca.
Desde el punto de vista del paciente la atención que recibirá por parte de un estomatólogo y un dentista en cuanto a su salud bucal debe ser la misma, ya que ambos tienen las mismas competencias y atribuciones, sin embargo el médico estomatólogo sí tiene potestad para ejercer la medicina general en caso de que fuera necesario y el odontólogo no puede. Por ejemplo un estomatólogo podría hacer biopsias en la cavidad oral y el odontólogo solo puede ceñirse a los dientes y encías y en caso de observar alguna patología que no dependa de él, derivarlo a un médico general (en este caso el médico estomatólogo sí estaría capacitado para atender este tipo de patologías). La licenciatura de odontología comenzó a impartirse en 1986 en España, de ahí que las últimas promociones de médicos estomatólogos salieran a mediados de los ochenta. En pocos años desaparecerán los profesionales con la etiqueta de médicos estomatólogos y serán los odontólogos los que se encarguen de la salud bucal de los pacientes.
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