Aprende las diferencias entre gingivitis y periodontitis

¿Alguna vez te has preguntado por qué tus encías sangran cuando te cepillas los dientes? ¿O quizás has notado un mal aliento persistente o una ligera movilidad en tus dientes? 

Esas señales podrían ser indicios de un problema común, pero grave, como la gingivitis o la periodontitis, dos condiciones que afectan a las encías y que, si no se tratan a tiempo, pueden llegar a generar complicaciones más serias, incluso la pérdida de dientes.

Además, en los últimos años, factores como el estrés, el consumo excesivo de azúcar, el tabaquismo y una higiene bucal inadecuada han aumentado la prevalencia de estas enfermedades cada vez a edades más tempranas. 

A continuación, te explicamos cuál es la diferencia entre la gingivitis y la periodontitis, su tratamiento y cómo reconocerlas para mantener una sonrisa saludable o enfrentar problemas serios en el futuro.

¿Qué es la gingivitis?

La gingivitis es una de las enfermedades periodontales más comunes. Consiste en la inflamación de las encías, causada por la acumulación de placa bacteriana que no ha sido correctamente eliminada durante la rutina de higiene bucal. 

Por lo general, no suele causar dolor, pero puede provocar mal aliento y un sabor desagradable en la boca, lo que puede ser un indicativo de la presencia de bacterias. Y, aunque pueda parecer un problema menor, no debe tomarse a la ligera, ya que, si no se trata a tiempo, puede agravarse y convertirse en periodontitis, una forma mucho más grave de enfermedad periodontal.

Las encías afectadas por la gingivitis suelen estar enrojecidas, inflamadas y sangrar con facilidad, especialmente al cepillarse los dientes o usar el hilo dental, siendo de los primeros signos que alertan sobre la presencia de la enfermedad. 

Afortunadamente, cuando se sigue un tratamiento adecuado, es reversible. Normalmente, basta con eliminar el sarro, mejorar la higiene bucal y, en algunos casos, someterse a una limpieza profesional para erradicar la infección.

¿Qué es la periodontitis?

La periodontitis, también conocida como piorrea, es una forma más avanzada y grave de enfermedad periodontal, que afecta no solo las encías, sino también los tejidos que sostienen los dientes, como el hueso alveolar y el ligamento periodontal. 

El problema es que, a diferencia de la gingivitis, que afecta únicamente las encías, si no se trata adecuadamente y a tiempo, las bacterias seguirán acumulándose, provocando la formación de bolsas entre las encías y los dientes, afectando a los tejidos de soporte dental y causando una reabsorción del hueso.

Debido a ello, puede producirse, la posterior pérdida de los dientes, pero también problemas de salud más serios, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y complicaciones en el embarazo.

Además, al ser una enfermedad crónica, no puede revertirse por completo, pero sí que podemos controlar su progresión con el tratamiento adecuado y una higiene bucal constante.

¿Cuál es la diferencia entre gingivitis y periodontitis?

Aunque ambas enfermedades afectan a las encías, hay ciertas diferencias que determinan su gravedad, su tratamiento y sus consecuencias.

  • Gingivitis: es la forma inicial y más leve de la enfermedad periodontal. Afecta únicamente a las encías, causando inflamación, enrojecimiento y sangrado. Es completamente reversible con un tratamiento adecuado y la mejora en la higiene bucal.
  • Periodontitis: es una etapa más avanzada de la enfermedad, en la que no solo se ven afectadas las encías, sino también el hueso y los ligamentos que sostienen los dientes. El daño es irreversible, y si no se trata a tiempo, puede causar la pérdida de dientes.

Si bien la gingivitis es fácil de tratar y puede llegar a curarse por completo, la periodontitis requiere un tratamiento más intensivo y prolongado. Además, en algunos casos, puede requerirse la extracción de dientes afectados o, incluso, la intervención quirúrgica.

Diferencias clave:

  1. Gravedad: mientras que la gingivitis es superficial y reversible, la periodontitis es más profunda y puede causar la pérdida de los dientes.
  2. Afectación de los tejidos: la gingivitis solo afecta a las encías, mientras que la periodontitis involucra encías, hueso alveolar y ligamento periodontal.
  3. Tratamiento: la gingivitis puede tratarse con una buena higiene bucal y una limpieza profesional. La periodontitis puede requerir cirugía y un tratamiento constante.

Principales síntomas de la gingivitis y la periodontitis

Para poder actuar rápidamente y evitar que empeoren, es fundamental conocer los síntomas de ambas enfermedades.

Síntomas de la gingivitis

  • Sangrado de las encías al cepillarse o usar hilo dental.
  • Inflamación y enrojecimiento de las encías.
  • Mal aliento o sabor desagradable en la boca.
  • Encías sensibles al contacto o al consumo de alimentos fríos o calientes.

Síntomas de la periodontitis

  • Todos los síntomas de la gingivitis.
  • Movilidad dental o dientes que se mueven ligeramente.
  • Retracción de las encías, lo que deja al descubierto una mayor superficie del diente.
  • Bolsas periodontales entre las encías y los dientes.
  • Pérdida de dientes.

Si experimentas alguno de estos síntomas, es muy importante que realices una visita al dentista lo antes posible. De esta forma, evitarás complicaciones y mantendrás una buena salud bucal.

Tratamiento para la gingivitis y periodontitis

El tratamiento de la gingivitis y la periodontitis varía según el grado de la afección, pero ambos casos requieren de intervención profesional.

Tratamiento para la gingivitis

El tratamiento para la gingivitis generalmente incluye:

  • Mejorar la higiene bucal: cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental.
  • Limpieza profesional: el dentista realiza una limpieza profunda para eliminar el sarro y la placa.
  • Control de la dieta: evitar alimentos azucarados y bebidas que contribuyan a la formación de la placa bacteriana.

Tratamiento para la periodontitis

El tratamiento para la periodontitis es más complejo y requiere un seguimiento constante para evitar la progresión de la enfermedad:

  • Raspado y alisado radicular: se realiza una limpieza profunda bajo las encías para eliminar el sarro y las bacterias.
  • Antibióticos: en algunos casos, se utilizan antibióticos para eliminar la infección.
  • Cirugía periodontal: en etapas avanzadas, puede ser necesario realizar una cirugía para limpiar a fondo las bolsas periodontales y restaurar los tejidos afectados.

¿Cómo prevenir la gingivitis y la periodontitis?

La mejor manera de prevenir estas enfermedades es mantener una rutina de higiene bucal adecuada. A continuación, te ofrecemos algunos consejos prácticos para cuidar tus dientes y encías:

  • Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor.
  • Usa hilo dental para eliminar los restos de comida entre los dientes y debajo de las encías.
  • Evita el tabaco y las bebidas azucaradas, que favorecen la acumulación de placa bacteriana.
  • Visita regularmente al dentista para limpiezas profesionales y revisiones periódicas.
  • Intenta llevar una alimentación equilibrada, reduciendo el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.

De esta forma, podrás disfrutar de una mayor calidad de vida y de una sonrisa saludable para toda tu vida. Recuerda que un pequeño esfuerzo diario en tu higiene bucal y una visita regular al dentista son las claves para mantener tu boca perfecta.

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